Процесс формирования и развития среднего класса относится к числу базовых социальных процессов в трансформационных экономиках. Это — одна из главных целей перехода от плановой экономики к рыночной.

Сегодня средний класс – совокупность социальных слоев, занимающих промежуточное положение между основными классами в системе социальной стратификации. Средний класс в нормальной рыночной экономике — основной налогоплательщик, от экономического положения которого зависят инвестиционная активность населения, состояние государственного бюджета, реализация государственных социальных программ и другие важнейшие социально-экономические процессы.

Средний класс в современном обществе характеризует целый ряд признаков:

• уровень доходов;
• владение недвижимым имуществом (наличие второго жилья (зимняя дача, квартира дом в городе), владение участком земли свыше 6 соток; владение гаражом, оформленным как капитальное строение);
• обеспеченность домашним имуществом (компьютер, мобильный телефон, автомобиль, дорогая мебель и пр.);
• профессионально-квалификационный статус (высшее образование, на основном месте работы является руководителем высшего, среднего и низшего звеньев или предприниматель, на дополнительном месте работы занимает должность, требующую высшего образования, занят в отраслях науки, культуры, образования, здравоохранения, государственном управлении, сфере финансов, силовых структурах).
• признаки успешного экономического поведения в условиях рыночной экономики.

Промежуточное, среднее положение внутри материально-имущественной шкалы свидетельствует об определенных успехах и достижениях принадлежащих к нему людей. Представители среднего класса заинтересованы в стабильности и как минимум в сохранении своих социальных позиций.

Стремление закрепить достигнутое объективно связано с нежеланием менять «правила игры», овладение которыми позволило им занять устойчивое положение в обществе.

Средний класс формирует моральные стандарты общества (в известном смысле его идеологию), поскольку благодаря своей численности доминирует в судебной системе, религиозных и политических организациях.

Кроме того, среднему классу присущи специфические функции: обеспечение высокой производительности труда; производство и распространение знаний, информации; определение характера и структуры потребительского рынка; средний класс в целом рассматривается как гарант политической свободы.