Под мотивацией экономического поведения понимается совокупность движущихся сил, побуждающих субъекта (субъектов) осуществлять хозяйственные действия. Такие силы вынуждают людей осознанно или неосознанно совершать те или иные поступки.

Связь между этими силами и действиями человека опосредована сложной системой взаимодействий. Мотивация придает экономической деятельности социальную направленность, ориентированную на достижения определенных целей, задает границы и формы экономического поведения.

Понимание социальных механизмов мотивации имеет важное практическое значение для эффективного управления хозяйственной деятельностью умелого использования человеческого фактора в экономике.

Мотив - это сложный социально-психологический феномен, побуждающий человека к сознательным, активным действиям и поступкам и служащий для них причиной (основанием). В мировой науке разработано более пятидесяти теорий мотивации.

На формирование мотива экономического поведения может оказать влияние стимул. Под стимулом понимается некое конкретное благо, значимое, желаемое для "человека, выступающее внешним объектом его стремления.

Стимул - это актуализированная потребность. При возникновении стимула в виде натурального или денежного блага субъект проводит своего рода калькуляцию полезности этого блага с точки зрения действительной потребности в нем и масштаба издержек, связанных с получением этого блага. Его экономический интерес в этом случае будет состоять в максимизации полезности при минимизации издержек на пути к достижению данного блага.

В качестве источника мотивации могут также выступать социальные нормы, т.е. правила, стандарты поведения, возникающие под влиянием определенных социальных ценностей и регулирующие взаимодействия между людьми.

Социальные нормы осваиваются индивидом в ходе социально-исторической практики и становятся внутренним элементом побуждения к действиям.

Экономические мотивы поведения людей основаны на получении материальных благ за выполнение определенной работы. Эти блага могут иметь прямой (денежный) доход или косвенный (дополнительное свободное время) характер.