Экономическое сознание рассматривают как внутренне противоречивое, многоуровневое образование, которое в обобщенном виде отражает степень знакомства субъекта с экономикой и рациональное отношение к ней.

Экономическое сознание подвергает действительность эмоциональной оценке, обеспечивает экономическую деятельность - в предыдущем проектировании действий и предвидении их последствий, контролировании экономического поведения и управлении ею, в способности человека справляться в окружающем материальном мире, в собственном экономической жизни.

Экономическое сознание тесно связана с экономической поведением, выступая как рациональная основа субъективных ее механизмов, и с экономической системой - являя собой ее субъективный фундамент.

Экономическое мышление включает в себя взгляды и представления, порожденные практическим опытом людей, их участием в экономической деятельности, теми связями, в которые они вступают в повседневной жизни. Важнейшими элементами экономического мышления является умение находить оптимальные решения для роста экономической эффективности отдельного предприятия, отрасли и народного хозяйства, овладение новейшими методами технологических, проектно-конструкторских разработок, технико-технологическая культура, ориентирование на рациональное использование экономических и природных ресурсов. Правильное экономическое мышление обеспечивает рациональное управление действиями человека на рабочем месте, в масштабе предприятия.

Эти явления связаны с принципиально разными уровнями познания: экономическое сознание - с познанием функционирования и развития социально-экономических законов, а экономическое мышление - с включенностью в социально-экономическую практику.

Такой методологический подход позволяет рассматривать экономическое мышление как форму проявления экономического сознания в конкретной общественной ситуации; при этом косность и неразвитость экономического сознания обусловливает противоречивость развития экономического мышления. Оно воспринимает изменение экономических отношений преимущественно эмоционально и совмещает следование политике экономических реформ со сложившимися социальными стереотипами.